La Real Casa de Moneda de Segovia se levantó a orillas del río Eresma por una razón muy concreta: el agua. Antes de la electricidad y del vapor, la energía hidráulica era el único motor capaz de mover los pesados ingenios que laminaban y cortaban el metal para acuñar moneda con precisión. Este edificio industrial del siglo XVI conserva, dentro y bajo su suelo, un sistema hidráulico que fue puntero en su época.
El aprovechamiento del Eresma
Felipe II eligió este emplazamiento en 1583 tras consultar a técnicos alemanes que ya habían visto funcionar molinos monetarios en Innsbruck y Hall in Tirol. La condición imprescindible era disponer de un salto de agua constante y regular. En el valle del Eresma, a los pies del casco histórico de Segovia, existían ya varios batanes y ferrerías que aprovechaban el cauce; el ingenio real se ubicó junto a ellos y desvió parte del caudal mediante una acequia y una presa.
Los ingenios y su función
El corazón del sistema eran los llamados ingenios de laminar: dos cilindros metálicos macizos, movidos por una rueda hidráulica externa, entre los que pasaba una plancha de metal caliente que salía convertida en una tira uniforme del grosor exacto de la moneda. Después, un segundo grupo de máquinas — las cortadoras — troquelaban discos perfectamente redondos que ya podían acuñarse a martillo o a volante.
Este proceso, en el resto de Europa, ya se hacía a mano golpeando cada moneda una a una. En Segovia se hacía mecánicamente y en serie, lo que permitía multiplicar la producción sin sacrificar la calidad ni la uniformidad. Fue una revolución técnica silenciosa pero decisiva para la política monetaria del imperio.
Estructura del edificio hidráulico
El complejo se dividía en dos zonas bien diferenciadas: la fábrica alta, donde estaban las oficinas, el archivo y las viviendas de los oficiales, y la fábrica baja, donde se instalaron las ruedas, los canales y los ingenios propiamente dichos. Los desniveles del terreno se aprovecharon para conducir el agua por gravedad a través de cinco cárcavos abovedados que aún hoy pueden verse desde el exterior.
El sistema incluía compuertas para regular el caudal, aliviaderos para desviar el exceso en épocas de crecida y balsas de decantación para que el agua llegara limpia a las palas. Todo el conjunto es un ejercicio notable de ingeniería hidráulica aplicada, de una escala poco frecuente en la industria preindustrial española.
Qué se conserva hoy
La restauración devolvió su fisonomía original a la sala principal de máquinas, donde se han recolocado piezas de ingenios laminadores reconstruidos según los planos originales y los grabados del siglo XVII. Se conservan también tramos de la conducción hidráulica exterior, las bóvedas de los cárcavos y parte del ingenio de acuñar a volante que se incorporó en el siglo XVIII, cuando la ceca modernizó sus técnicas.
Un vídeo interpretativo proyectado en la sala muestra el funcionamiento reconstruido de las máquinas, con simulaciones tridimensionales del recorrido del agua desde la presa hasta las ruedas motrices.
El sistema hidráulico segoviano fue el modelo que años más tarde inspiró la ceca de Potosí y otras cecas americanas. Sin este ingenio, la política de estabilización monetaria de la Corona en el siglo XVII habría sido muy distinta. Más información en la ficha oficial de Turismo de Segovia.